La rupture du tendon rotulien est une pathologie rare, mais fortement invalidante de par la douleur et la gêne occasionnées : de quoi s’agit-il exactement, quels sont les causes et symptômes de cette pathologie, comment se fait le diagnostic et l’examen clinique ?
Rupture du tendon rotulien
En résumé
La rupture du tendon rotulien est une pathologie rare et fortement invalidante qui compromet l’extension active du genou. Cet article détaille ses causes traumatiques liées aux sports d’impulsion, ses symptômes caractéristiques comme la « patella alta », ainsi que le parcours de diagnostic clinique et radiologique. En tant que spécialistes, mon équipe et moi-même faisons le point sur la prise en charge chirurgicale et la rééducation indispensables pour retrouver une pleine fonction motrice.
Le genou est une articulation complexe reliant 3 os : la rotule, le tibia et le fémur. Sa stabilisation et sa mobilité sont assurés par 4 ligaments (collatéraux et croisés), ainsi que 2 tendons : le tendon quadricipital et le tendon rotulien (aussi appelé tendon patellaire), participant au maintien de la position debout. Le tendon quadricipital est formé par les quatre chefs musculaires du quadriceps, s’insérant sur la rotule. Le tendon rotulien s’insère en-dessous du tendon quadricipital sur la rotule, ainsi que sur la tubérosité tibiale. Ils permettent l’extension active du genou.
Lors d’une activité sportive trop intense, avec une récupération insuffisante, ces tendons sont susceptibles de s’inflammer (tendinite) et de se déchirer (partiellement ou en totalité), aboutissant à l’incapacité d’étendre le genou.
La rupture du tendon rotulien arrive généralement lors d’une réception de saut violente, avec le genou semi-fléchi. La déchirure de ce tendon peut être totale ou partielle ; elle a lieu généralement au niveau de la rotule plutôt que dans le corps-même du tendon. La rupture du tendon rotulien est bien moins fréquente que celle du tendon quadricipital, et intervient davantage chez les patients de moins de 40 ans, notamment après un effort sportif trop intense ou un choc brutal.
La rupture du tendon rotulien produit une vive douleur chez le patient, avec l’impossibilité d’étendre complètement son genou. Elle nécessite une prise en charge rapide afin d’obtenir les meilleurs résultats possibles en termes de mobilité du genou.
Qu’elle soit totale ou partielle, la rupture du tendon de la rotule ne se soigne pas avec un simple traitement médical : il convient en effet de procéder à une intervention chirurgicale. Cette dernière permettra de réparer le tendon lésé et de redonner l’extension au genou.
En fonction des caractéristiques de la lésion, différentes techniques chirurgicales peuvent être utilisées. Dans tous les cas, plus la prise en charge a lieu rapidement après l’accident, et meilleurs sont les résultats.
Après l’intervention chirurgicale, la durée d’hospitalisation est de 4 à 5 jours. Le genou devra ensuite être immobilisé pendant 6 à 8 semaines en moyenne, à l’aide d’une attelle. Des séances de rééducation chez un kinésithérapeute seront par la suite essentielles afin de retrouver la pleine mobilité du genou, mais aussi pour remuscler la jambe.
L’opération chirurgicale permet généralement une récupération complète de la fonction motrice du genou, avec la reprise du travail possible sous 3 à 6 mois, et la reprise du sport sous 6 à 12 mois en moyenne. La cicatrisation est assez longue, de par la fragilité de ce tendon.
La rupture du tendon de la rotule est le plus souvent traumatique, due à un effort trop poussé ou bien à un choc.
Elle se rencontre très régulièrement dans les sports nécessitant des impulsions, des sauts et / ou des courses, tels que l’athlétisme, le volleyball, le basketball, le football ou encore le ski.
Des facteurs de risques de rupture se rencontrent également chez l’athlète : la maladie d’Osgood-Schlatter et la tendinopathie du tendon de la rotule (jumper’s knee). Les injections intratendineuses de corticostéroïdes (pour le traitement des tendinopathies rotuliennes) augmentent également le risque de rupture, fragilisant le tendon.
Les symptômes d’une rupture du tendon rotulien sont une impression de déchirure, la sensation d’un « genou qui lâche », accompagné d’une vive douleur et d’une impotence fonctionnelle.
Les douleurs peuvent également se retrouver au repos, lors des gestes de la vie courante (conduite automobile, position assise, montée des escaliers, marche sur un terrain en pente ou en descente, etc.).
En cas de rupture totale du tendon de la rotule, le patient est également dans l’impossibilité d’étendre son genou. Sa rotule est également déplacée vers le haut, on parle de « patella alta ».
Il est possible de prévenir le risque de rupture du tendon de la rotule en prenant soin de s’échauffer convenablement avant toute pratique sportive, de s’hydrater suffisamment, et de prendre le temps de se reposer entre les séances. Des étirements réguliers permettent également de garder une bonne souplesse du tendon.
Pour diagnostiquer une potentielle rupture du tendon de la rotule, le médecin procède à un interrogatoire, afin d’identifier la pathologie ou l’événement traumatique associés à la rupture (accident de travail, accident sportif, etc).
Ensuite, il fait un examen clinique, en évaluant la mobilité du genou du patient, en particulier en extension. Il palpe l’articulation, notamment afin de voir si la rotule a migré vers l’intérieur de l’articulation (il s’agit de l’ascension de la rotule).
Il effectue également des tests cliniques, en mettant en tension le tendon (en charge, appui sur une jambe, flexion du genou, etc.), afin que le patient puisse localiser parfaitement la douleur.
Pour confirmer le diagnostic de rupture du tendon rotulien, le médecin demande une radiographie de face et de profil : celle-ci lui permet notamment de visualiser l’ascension de la rotule, mais aussi d’éventuelles calcifications, voire ostéomes.
Dans les cas plus complexes, ou bien si un doute subsiste, le médecin demande une échographie et / ou une IRM afin d’explorer pleinement les différentes structures. L’échographie permettra notamment de visualiser l’épaississement du tendon, le nodule et les bursites associées. Quant à l’IRM, elle est particulièrement utile dans les formes atypiques.
Comment soigner une rupture du tendon rotulien ? Que faire ? Découvrez le traitement lié à cette pathologie.
Le tendon rotulien, également appelé tendon patellaire, est une structure fibreuse essentielle du genou qui s'insère en dessous de la rotule et sur la tubérosité tibiale. En association avec le tendon quadricipital, il participe activement au maintien de la position debout. Mon équipe et moi-même rappelons que sa fonction principale est de permettre l’extension active de votre genou.
Dans la majeure partie des cas, cette rupture est d'origine traumatique. Elle survient généralement lors d'un choc brutal, d'un effort physique trop poussé ou lors d'une réception de saut violente avec le genou semi-fléchi. Les contraintes mécaniques excessives subies par l'articulation dépassent alors la résistance des fibres tendineuses.
Contrairement au tendon quadricipital, la rupture du tendon rotulien intervient davantage chez les patients de moins de 40 ans. Nous la rencontrons très régulièrement chez les athlètes pratiquant des sports qui nécessitent des impulsions, des sauts ou des courses soutenues. C'est le cas du football, du basketball, du volleyball, de l'athlétisme et du ski.
Plusieurs antécédents médicaux augmentent la probabilité d'une déchirure. Les patients souffrant d'une maladie d’Osgood-Schlatter ou d'une tendinopathie chronique du tendon de la rotule (jumper’s knee) présentent un terrain à risque. De plus, les injections intratendineuses de corticostéroïdes pour traiter une tendinite peuvent fragiliser la structure même du tendon.
Au moment de l'accident, vous ressentirez une vive douleur instantanée accompagnée d'une impression de déchirure et de la sensation d'un « genou qui lâche ». Une impotence fonctionnelle majeure s'installe immédiatement. Si la rupture est totale, il vous sera physiquement impossible d’étendre complètement votre genou.
La « patella alta » désigne l'ascension anormale ou le déplacement de la rotule vers le haut de la cuisse. Ce phénomène mécanique se produit en cas de rupture totale du tendon rotulien, car la rotule n'est plus retenue vers le bas par son ancrage tibial. Mon équipe et moi-même recherchons systématiquement ce signe par la palpation lors de notre examen.
Oui, les douleurs liées à cette pathologie sont permanentes et particulièrement handicapantes. Elles se manifestent de manière intense au repos, mais perturbent aussi tous les gestes simples de la vie courante. Nos patients se plaignent notamment d'une forte gêne en position assise, lors de la conduite automobile, pendant la montée des escaliers ou la marche en descente.
Nous débutons par un interrogatoire pour identifier le contexte traumatique, puis nous évaluons la mobilité du genou en extension. Je palpe minutieusement l'articulation pour déceler une éventuelle migration de la rotule. Enfin, nous réalisons des tests cliniques de mise en tension (flexion, appui sur une jambe) pour localiser précisément vos douleurs.
Nous prescrivons d'abord une radiographie de face et de profil pour visualiser l'ascension de la rotule ou d'éventuelles calcifications. Pour confirmer le diagnostic, une échographie permet d'observer l'épaississement tendineux et les bursites. En cas de doute ou de forme atypique, l'IRM s'avère particulièrement utile pour explorer l'ensemble des structures.
Un simple traitement médical est insuffisant ; une intervention chirurgicale rapide est indispensable pour réparer le tendon et restaurer l'extension du genou. Après 4 à 5 jours d'hospitalisation, le genou est immobilisé dans une attelle pendant 6 à 8 semaines, parallèlement à une rééducation chez le kinésithérapeute. La reprise du travail s'envisage sous 3 à 6 mois, et celle du sport entre 6 et 12 mois.
Dr Philippe Paillard
Je suis le Dr Philippe Paillard, chirurgien orthopédiste à Paris, spécialisé dans le traitement des pathologies articulaires liées au sport ou à la vie quotidienne. J’interviens sur la hanche, le genou, l’épaule, le coude et la cheville, avec une expertise reconnue en arthroscopie et en prothèses articulaires. Je suis également :
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